お盆に

　今日は８月１６日、京都では五山送り火が行われます。昔から、お盆には亡き人達の霊が戻ってくると言われ、１６日の夜には帰っていくので、五山送り火で見送るのです。お盆の行事は、先祖の霊（祖霊）を迎えて供養するものです。祖霊は、家の守り神のような性格を持ち、盆の期間中に子孫に迎えられ、もてなされることで、その家に平和をもたらすといわれます。全国各地で、いろんな形でお盆の迎えや送りがされています。ある地域では、キュウリやナスに割り箸で足をつけて、馬や牛のように仕立てます。家へ戻ってくる時は、馬（キュウリ）に乗って早く、帰っていく時は、牛（ナス）に乗ってゆっくりと、そんな思いからのようです。霊がこちらへ戻ってくる時に道に迷わないように「あなたの戻る家はここですよ」と、それぞれの家の玄関で火を燃やし迎え火で迎えます。また霊が帰っていく時には、送り火で見送ります。それぞれの土地、地域に、昔から伝えられてきた風習があり、興味深いものがあります。新盆（にいぼん、人が亡くなって最初に迎えるお盆）に関しては、派手な飾りつけをするなど、その地域独特のやり方があるようです。

　この夏は、田舎で二週間ほど過ごしていますが、郊外を車で走っていて、素晴らしい景色を見ました。お盆を迎える頃に、タイミングよくたくさんの蓮の花が、見事な花を咲かせているのです。薄いピンク色の大きな花が、１００本近く咲いています。とても美しく、私は目を奪われ、しばらく佇んで蓮の花に見とれてしまいました。まさに、お盆に戻ってくる多くの霊を迎えるために、咲いているかのようです。各地に蓮の名所もたくさんあると思いますが、自分の故郷に、自分の身近に、こんな風景が広がっていたとは、本当に嬉しい驚きです。大きな発見です。今年の夏の大きな収穫です。田舎での夏の楽しみが増えました。